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Une humiliation pour le HC Bâle

Réunis hier en assemblée extraordinaire à Zoug, les 23 clubs de Ligue nationale ont très nettement repoussé la proposition du HC Bâle. Le 13e de LNA sera directement relégué en LNB. L'élite comptera bien 12 équipes la saison prochaine.

Malgré un lobbying actif depuis de nombreuses semaines, le HC Bâle a foncé la tête la première dans un mur de bon sens. Même le vote à bulletin secret demandé par les Bâlois n'a pas changé la donne. Par 42 suffrages contre 16, les pensionnaire de l'Arène St-Jacques ont vu sa requête balayée. Accepté le 11 avril dernier, le mode actuel de championnat ne sera pas modifié afin de sauver le néopromu. A l'issue du tour de relégation, le dernier de LNA sera directement relégué. Le 12e bataillera pourra conserver sa place face au champion de LNB.
En entrant dans la salle du Parkhôtel de Zoug, Ueli Schwarz et Michael Geiger, respectivement chef technique et président du HC Bâle, posaient les pieds en milieu hostile. D'entrée, Simon Schenk, le boss des ZSC Lions, passait à l'attaque. «Durant les débats, j'aimerais que chacun soit bref dans ses déclarations. Nous avons déjà tous une opinion bien arrêtée sur la décision à prendre! Accéder à la demande de Bâle serait comme ramener la distance du marathon de 42 à 32 km en plein milieu d'une course.»

Première claque pour les Rhénans, l'ordre du jour, défavorable à leurs desseins, a résisté à une proposition de modification. Le tractandum prévoyait d'évoquer le mode de championnat avant de traiter du nombre de joueurs étrangers (voir ci-dessous). Or, en inversant les deux points, Bâle aurait peut-être pu faire passer l'idée d'une LNA à 13 pour la saison prochaine: avec plus d'importés, plus de hockeyeurs à embaucher et, ainsi, la possibilité de nourrir plus de clubs. Logique.

Ajoie: oui. Bienne: non

Seule victoire, la lanterne rouge de LNA a obtenu le droit de vendre une marchandise dont personne ne voulait. Signataire de la proposition rhénane avec Langnau et Langenthal, le HC Ajoie a soutenu son club partenaire jusqu'au bout. «L'agglomération bâloise a la capacité économique, les infrastructures et la population nécessaire pour entretenir une équipe de LNA, expliquait Patrick Hauert, président et chef technique jurassien. L'industrie chimique ne sponsorise encore personne en LNA. Avec Bâle, elle pourrait entrer dans le hockey suisse. Je reste pourtant un partisan d'une élite à 12.»
En qualité de principal candidat à la promotion, le HC Bienne était plus directement concerné par les débats. «Nous avons voté non, c'est une question d'étique sportive, commente le manager Daniel Villard. On ne change pas le mode de championnat juste avant les play-off.» La saison prochaine, la LNB se fera avec l'équipe reléguée, que ce soit Bâle ou une autre. A coup sûr un sérieux client...

Les Bâlois vont-ils tricher?

Ultime humiliation, au moment du vote décisif, Bâle n'a pesé que deux suffrages. En assemblée, un pensionnaire de LNA compte trois voix, contre deux pour un club de LNB. Pour avoir les droits d'un membre de la LNA, les Rhénans auraient dû s'acquitter de 10 000 fr. supplémentaires auprès de la Ligue nationale, montant ainsi sa part à 30 000 fr. Cela n'a pas été fait... «On nous pousse dehors et, en plus, on nous ferme la porte à double tour, dira Ueli Schwarz, agacé et très marqué par les événements. Pour la suite, nous n'avons pas encore de scénario précis. Nous devons d'abord parler avec les sponsors du club et les propriétaires de l'Arène St-Jacques.»
Le HC Bâle ira-t-il jusqu'à briser le «gentleman's agreement» sur les quotas de joueurs étrangers? Le cas échéant, les sociétaires de la Ligue nationale et son président Franz A. Zölch ne soutiendront pas les Bâlois devant les tribunaux.

Quatre étrangers en LNA
Les clubs de LNA ont décidé d'une petite révolution en acceptant une proposition du HC Lugano. Dès la saison prochaine, ils seront autorisés à aligner quatre étrangers. Statu quo en LNB.
Quatre mercenaires, oui, mais un devra obligatoirement provenir de l'Union européenne. Les clubs de LNA l'ont décidé par 23 voix contre 15. Dès l'exercice 2005/06, l'extension sera portée à cinq étrangers, dont au maximum trois extracommunautaires. Finalement, le pas en direction des normes européennes est minime. Simon Schenk était du camp des partisans du maintien d'une limite à trois étrangers, comme décidé en novembre dernier. «Avant de libéraliser, il nous faut réfléchir à la question des sommes de transferts, glisse le directeur sportif des ZSC Lions. Dans le domaine, un étranger est favorisé puisque les clubs n'ont rien à verser lors de son transfert.»

Le quota du nombre de mercenaires tient de l'accord tacite entre les clubs, qui pourrait déjà être brisé par Bâle. «En Allemagne ou en Finlande, le nombre de joueurs étrangers n'est pas totalement libre mais fait l'objet d'un accord, relève Franz Zölch, président de la Ligue. De ce point de vue, nous sommes dans la norme.»

Statu quo en LNB

En revanche, le problème paraît ne pas être réglé en LNB. Lors de la votation pour l'augmentation du nombre d'étrangers - quatre dont deux «Européens» - proposée par le HC Sierre, les clubs n'ont pu se départager (10 voix pour, 10 voix contre). La situation reste inchangée pour la saison prochaine avec deux mercenaires sur la feuille de match. «Nous devons surtout réfléchir à une vision d'avenir de la LNB, note Silvio Caldelari, président à Graben. Et c'est urgent!» De son côté, le HC Bienne a soutenu la proposition allant dans le sens d'une augmentation. «C'est une question de logique, coupe Daniel Villard. S'il y a un changement en LNA, il faut aussi un changement en LNB.» Quant au HC Ajoie, il était du nombre des clubs ayant signé le texte valaisan. «Nous avons soutenu la mention sierroise pour que le problème soit soulevé en assemblée, remarque Patrick Hauert. Nous avons peur que, la saison prochaine, un club brise le gentlemen's agreement pour tenter de sauver sa place en LNB. Nous voulons à tout prix clarifier la situation avant qu'il ne soit trop tard.» Par contre, au moment du vote, le HCA a rejeté le passage à quatre mercenaires! «Il faut se mettre d'accord sur le rôle de LNB, convient Hauert. Est-elle une ligue de développement? Si oui, nous devons faire jouer des jeunes plutôt que des étrangers.»
La conclusion de la journée? Roland von Mentlen, manager de Gottéron: «Nous avons fait plus de fumée que de feu». (si/lk)

Zoug : Laurent Kleisl